El frailejón (Espeletia pycnophylla), también llamado «oreja de conejo», y «sangurima» en quichua, es una roseta gigante perteneciente a la familia Asteraceae, propio de los páramos andinos del norte, distribuida en Colombia y Ecuador. Esta especie en Ecuador se encuentra entre los 3500 y 4000 m.s.n.m. [1]. Dentro del Libro Rojo de las plantas de Colombia, está catalogada como Preocupación menor [2].
Es una planta perenne que se distingue por su tallo con una altura de 3m y una roseta siempreverde de largas hojas densamente pubescente. Algunas características adaptativas expresadas en su morfologia son las hojas en roseta y el aislamiento y almacenamiento de agua en el tronco.
En Colombia, los frailejones se encuentran ampliamente distribuidos, constituidos por cerca de 200 géneros y 1200 especies. Simbolizan y caracterizan el páramo, ya que constituyen uno de los principales componentes en las comunidades de la alta montaña, llegando a alcanzar el 40% de la cobertura vegetal. Mientras, en Venezuela se reconocen 130 especies sólo del género Espeletia, y se ha evidenciado hibridización entre especies del mismo. Se distribuyen desde bosques nublados a 1500 msnm a los límites superiores de crecimiento vegetal a 4700msnm.
Origen
Los países con mayor concentración de frailejones, refiriéndonos a otras especies del mismo género o de géneros similares, se encuentra en los andes de Venezuela, seguido por Colombia, y sólo una especie llega a los Andes ecuatorianos [2]. Se ha hipotetizado, en base a la distribución georgáfica y los patrones de diversidad de especies, que hubo migración de Venezuela y la Cordillera Oriental Colombiana hasta su distribución actual, durante el último periodo glaciar [3].
Hay varias hipotesis del origen de los frailejones, una de ellas menciona que hubo una migracion altitudinal con procesos de especiacion y posteriormente una radiacion horizontal, originándose en los paramos de Mérida en Venezuela [4]
Las semillas de los frailejones no tienen mecanismos especiales de dispersión, y la reproducción puede ser lenta, por lo cual las barreras geográficas como valles o montañas dificultan su dispersión y favorecen su especiación dentro de las poblaciones, ya que se encuentran aisladas de otras poblaciones, lo cual se refleja en el gran número de endemismos: El 90% de las especies de frailejones que crecen en Colombia son exclusivas [2].
Ecología
Las hojas muertas de los frailejones pueden servir de refugio para insectos, donde se llegaron a encontrar más de 80 especies de artrópodos, así como fauna semejante a la encontrada en la hojarasca de los bosques montanos [2].
Además, se los considera como especies paragua en los ecosistemas, ya que el ecosistema de paramo depende de la conservacion de los frailejones, ya que estos actúan como esponjas [5]
Conservación
La mayoría de los frailejones pueden alcanzar edades de varios decenios, en algunas especies de Coespeletia se han registrado edades máximas de 130 a 170 años. Disturbios como la quema y el pastoreo, así como condiciones climáticas extremas del suelo, vulneran las poblaciones de frailejones, ya que durante su desarrollo, las rosetas pequeñas son las mas afectadas al estar en contacto con el suelo. A pesar de que los individuos adultos de la población pueden mantener la proporción de semillas que se implantan y de juveniles que germinan, si el proceso de disturbio continúa pueden llegar a perderse los adultos también, llevando a la extinción de la población local. Estas condiciones vuelven a los frailejones un grupo muy vulnerable a procesos de extinción [2].
Sociedad
En Colombia se encuentra en circulación una moneda que representa a otra de las especies de frailejón, Espeletia grandiflora, desde 2012 [6]. Sin embargo, se menciona que la verdadera planta representada es Espeletia incana, debido que el escapo de la planta se ve desnudo, característica de E. incana [4]:
Literatura citada
[1] Anzahler páramos
[2] Calderón E., Galeano G., García N. 2005. Libro rojo de plantas de Colombia, volumen 2, Palmas, frailejones y Zamias. Serie Libros Rojos de Especies Amenazadas de Colombia. Bogotá, Colombia. Instituto Alexander Von Humboldt – Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia – Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial. 454 pp. ISBN 958-8151-47-3
[3] Sklenář, P., Dušková, E., & Balslev, H. 2010. Tropical and Temperate: Evolutionary History of Páramo Flora. The Botanical Review, 77(2), 71–108. doi:10.1007/s12229-010-9061-9].
[4] Jardín Botánico de Bogotá. 2020. Tejiendo Palabra: Páramos, tierra de Asteráceas. https://www.facebook.com/148086468592729/videos/695807050998033
[5] Diazgranados, M. 2013. Aportes a la delimitación de los páramos desde el estudio de los frailejones (No. Doc. 26844) CO-BAC, Bogotá).
[6] Banco de La República. 2012. Moneda de 100 pesos https://www.banrep.gov.co/es/moneda-100-nueva
Chuquiragua 